Si pensamos en el sonido que emiten los delfines, seguramente lo primero que se nos venga a la mente sean los silbidos. Y no es de extrañar, ya que probablemente los hayamos escuchado en series de televisión, películas o documentales. No obstante, el repertorio acústico de los delfines es más amplio y complejo. De hecho, los sonidos que emiten los delfines parecen tener una estructura similar a la del lenguaje humano, teniendo un sistema de comunicación de los más sofisticados del reino animal.
En el delfín común (Delphinus delphis) encontramos diferentes tipos de sonidos cuya función es variable y que también aparecen en otras especies de delfines, aunque probablemente no conozcamos la totalidad del repertorio.
Podemos dividir los sonidos emitidos en tres tipos: silbidos, clics y sonidos pulsados.
- Silbidos: son los sonidos emitidos con mayor frecuencia, según el contexto, comportamiento o situación. Son perfectamente audibles por los humanos y su función es la de comunicación entre individuos. Participan en la coordinación de los movimientos del grupo e incluso la identificación individual de cada delfín (silbidos de firma), como afirma la experta en bioacústica marina Melissa S. Soldevilla y su equipo. Las características acústicas de los silbidos varían según las diferentes poblaciones de los delfines, existiendo diferencias entre unas y otras debido a la adaptación a las características ambientales de las diferentes poblaciones de delfín.
- Clics: son sonidos muy breves que tienen una función sensorial de ecolocalización, actuando como un sónar, permitiendo al delfín orientarse, explorar el entorno y alimentarse. Cuando son emitidos, rebotan en las posibles presas u obstáculos, permitiendo gracias al eco generado, hacerse una idea de la naturaleza del entorno.
- Sonidos pulsados o ráfagas de pulso: se emiten en ocasiones junto a los clics. Son el grupo de sonidos menos estudiados y sobre los que aún a día de hoy existe cierta controversia sobre su cometido. Están relacionados con las interacciones sociales y con la caza. Se han descrito dos tipos de pulsos: los buzzes y los burst-pulses. Los buzzes están relacionados con la caza, teniendo una función de ecolocalización. Cuando una presa se encuentra cerca del delfín, emite una secuencia rápida de pulsos que permitiría al delfín obtener información precisa sobre el objetivo. Los burst-pulses también son una secuencia rápida de pulsos, pero a diferencia de los buzzes, tienen una función de comunicación social.
Para los delfines, la comunicación acústica cobra especial importancia en un medio, en el que en ocasiones, la visibilidad no es la óptima deseada. Sin embargo, el sonido bajo el agua, se transmite extraordinariamente bien, a pesar de la gran contaminación acústica que existe: tráfico marítimo; actividad industrial y militar (sónares) o las explosiones submarinas.
Durante un experimento en 1960, se comprobó que el sonido de baja frecuencia puede viajar a lo largo del océano, de punta a punta de nuestro globo terráqueo. Para realizar el experimento, se detonaron cargas explosivas a unos 2000 metros de profundidad a cerca de la costa de Perth, en Australia Occidental, y se detectaron en la estación de escucha en Bermudas, a 19.800 kilómetros de distancia.
Durante las maniobras militares navales, el sónar militar activo de baja frecuencia emite a más de 200 dB, detectando objetos a cientos de kilómetros de distancia. Cuanto más baja sea la frecuencia, a mayor distancia llega el sonido, a lo que se suma que la transmisión del sonido en el agua es 4,5 veces mayor que en el aire. Estos sonidos de baja frecuencia (sónar, tráfico, explosiones…) desorientan y hacen entrar en pánico a los cetáceos, provocándoles la muerte por descompresión o varamientos.
En el el siguiente audio puedes escuchar diferentes silbidos y clics de ecolocalización de una manada de delfín común (Delphinus delphis).
Los trazos señalados por la flecha negra, señalan los silbidos, con una frecuencia fundamental que llega a los 13 kHz. La flecha roja señala los clics de ecolocalización en altas frecuencias.
Fotografías: Alejandro G. Herrera. (Aves Cantábricas).
Fuente:
-Ansmann, I. C., Goold, J. C., Evans, P. G. H., Simmonds, M. P. & Keith, S. G. (2007). Variation in the whistle characteristics of short-beaked common dolphins, Delphinus delphis, at two locations around the British Isles. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom
-oceana.org